Telegraf je jednoduché elektrické zariadenie slúžiace na prenos údajov prostredníctvom elektrických impulzov. Pozostáva z telegrafného kľúča alebo zo spínača na vysielacej strane a z cievky s pohyblivou magnetkou na prijímacej strane. Okrem toho obsahuje dvojicu vodičov spájajúcich prijímaciu a vysielaciu stranu a tiež zdroj elektrického prúdu. Pri stlačení kľúča sa uzavrie elektrický obvod a prechádzajúci prúd spôsobí indukované magnetické pole v cievke, ktoré vychýli magnetku. Sústavu telegrafných signálov, ktoré zodpovedajú písmenám, čísliciam a iným znakom, nazývame Morseova abeceda. V grafickom prevedení sa jedná o sústavu bodiek a čiarok, kde bodka predstavuje krátky a čiarka dlhý signál.