Plavebné komory sa stavajú na priehradách, aby umožnili plavbu lodi z vyššej hladiny na nižšiu. Tým sa zabezpečí lodná doprava po celej dĺžke rieky. Sú založené na princípe spojených nádob.
Pri naliatí kvapaliny do nádob, ktoré sú spolu spojené tak, že kvapalina môže medzi nimi pretekať, pozorujeme, že voľné hladiny sú vo všetkých nádobách v rovnakej výške. Nezáleží pritom na počte, tvare, ani objeme nádob. Aby nastala rovnováha, musí vždy v spojovacej trubici platiť, že tlak pôsobiaci z jednej nádoby je rovnaký ako tlak pôsobiaci z tej druhej.
Na Slovensku sa dve plavebné komory nachádzajú v Gabčíkove. Ich hĺbka je približne 32 metrov, pričom prechod cez komoru zaberie asi 15 minút. Voda vteká, alebo naopak, vyteká cez otvory na dne. Využiteľná dĺžka každej plavebnej komory je 275 m a šírka 34 m.